그것밖엔 될 게 없어서

한희철의 얘기마을(1)

그것밖엔 될 게 없어서

따뜻한 봄볕이 좋아 소리와 규민이를 데리고 앞개울로 나갔다. 개울로 나가보니 버들개지도 벌써 피었고, 돌미나리의 새순도 돋기 시작했다. 그러고 보니 밭둑에 어느새 풀들이 쑥 자라 있었다.

개울물 소리 또한 가벼운 몸짓의 새들과 어울려 한결 명랑했다. 겨울을 어떻게 났는지 개울 속에는 다슬기들이 제법 나와 있었다. 다슬기를 잡으며 시간을 보내다가 집으로 돌아오는 길, 논둑을 지나다보니 웬 시커먼 덩이들이 군데군데 논물 안에 있었다. 자세히 보니 개구리 알이었다.

“저게 뭔지 아니?”
“몰라요.”
“개구리 알이야, 저 알에서 올챙이가 나오는 거야.”

소리와 규민이가 신기한 눈빛으로 개구리 알들을 쳐다본다.

“올챙이가 커서 뭐가 되는지 아니?”
“개구리요.”

책에서 본적이 있는지 소리가 이내 대답을 했다.

“아빠, 그런데 왜 올챙이는 커서 개구리가 되는 거예요?”

올챙이는 커서 왜 개구리가 되냐니, 뭐라 대답할 말이 딱히 없었다.
“글쎄다”

대답을 망설일 때 소리가 한마디를 보탰다.

“그것밖엔 될 게 없어서예요?”

그것 밖에 될 게 없어서 올챙이는 개구리가 되냐는 말에 웃음이 터지고 말았다. ‘그것밖엔 될 게 없어서'라는 말이 참 재미있게 들렸다.

“그래 맞겠다. 그것밖엔 될 게 없어서겠다.”

난 거듭거듭 그 말을 인정할 수밖에 없었다. 그것밖엔 될 게 없는 내 생의 모습은 무엇일지.

<얘기마을> (1992년)